嵐の日。
　使いから我が家の道場へと帰ってきた、楓と雪は。
　敬愛してやまない師匠の躰が血の海に沈んでいるのを、見た。


「あ…」
　楓と雪から殆ど同時に、呻くような声が漏れる。
　倒れた慨世の傍らには、血刃を下げた守矢が居た。
　信じられない光景に、楓の瞳が激しく震える。
　血。刀。
　その剣は、何を斬ったのか。
　ふっと、楓の眼から光が消えた。
　弾かれたように駆け出した。床に光った養父の刀を拾い持ち、守矢に向かって飛び掛った。
「…楓っ、楓！」
　雪の悲鳴が追いすがる。
　ゆっくりと守矢は振り返る。焦点の合わない、ぼやけた瞳。
　その目に楓と刃が映る。
　雷鳴が轟く。
　鮮血が噴き出す。
　左肩を押さえ、守矢は膝をつく。
　楓は荒く息をつく。しっかりと目を開いているが、その眼には何も映ってはいない。
　した、したと、雫が滴る音が続く。
　楓は手元に目を向ける。
　赤い。血が、楓の握った刀を伝い、床板の溝に黒光りして溜まっていく。
　血。兄の血。
　自分が斬った。
　兄を、斬った。
「あ…！」
　我に返り、楓は床に両膝を落とした。刀が落ちる。
　逆に守矢は、よろめきながら立ち上がる。
　自失となった楓の横を、呆然としている雪の隣を、無言のままに通り抜け。
　雨の中に、消えていった。
　響く、激しい雨の音。
　次に楓が気が付いたときには、姉の嗚咽がそばにあった。
　目の前に養父の躯がある。
　姉はまだ温かさのある養父の躰にすがりつき、激しく声を上げ泣き続けている。
　楓は瞬きをしなかった。
　師匠が死んだ。
　両目を一杯に開いていた。目の前のことが信じられない。身体がかたかたと震え出す。
　師匠が死んだ。
　地面が崩れる。がらがらと。闇の底へと落ちていく。
　師匠が。師匠が、師匠が死んだ！
　涙が溢れた。全身を震わせ楓は叫んだ。
　涙の雫が返り血と混ざり、頬を伝って落ちていく。
　なぜ。
　師匠が死んだ。斬られて。
　誰に…。
　兄の手。赤い刃。
　…まさか。いや、そうだ。
　楓の心がある一方に傾いていく。
　…よくも。
　赤い涙が頬を転がる。
　目の前の養父。何も言わない。
　仁愛に溢れた、慈しみの人。ぬくもりの全てを与えてくれた。
　もう戻らない。目は開かない。あの声もあの手もあの背中も、永遠にもう帰ってこない。
　よくも…よくも…！
　楓は兄を激しく憎んだ。誰かを憎みでもしなければ、失われた愛に耐え切れそうになかった。
　ことの真相、兄の心など思いもしない。
　神の意図など尚更のこと。
　情けを知らぬさだめの指に、生まれる前から選ばれていたのも。