雪が降っている。
　夜明け前、赤い欄干の橋の上。
　夜中から振り続く雪は町の景色を白に染め上げ、なお飽かぬように降り積もる。全てが白く照り映える中、欄干の赤が疼くように光っていた。
　橋の上に立つ御名方守矢は、その光景を、見つめるともなく見つめていた。
　さくりと、雪を踏む音が落ちた。
　朝とも呼べない刻限。人通りは無く、雪の上には守矢一人の足跡しか残っていない。そして足音の主は、その足跡を辿るようにしてゆっくりと守矢に近づいていく。
　守矢は振り向きはしなかった。その足音が誰のものかは分かっていた。
　狭い歩幅。細い足音。それだけで佳人と偲べる、楚々としたもの。
　そして何より、気配で分かる。透き通った氷のように、冬のように凛としている。幼い頃から知っている…義妹の、雪。
　足音が、徐々にゆるやかになっていく。
　まるで何かを待つように。
　そう。彼女は…雪は、待っているのだろう。
　守矢を。
　守矢は。
　知っている。分かっている。
　自分が。
　ここで振り返り。
　声をかけ。
　その肩にでも手を置いて、「一緒に歩こう」と言ったなら、彼女はどこまでもついてくるはずだと。彼女はそれを待っているのだと。
　だが、それはできない。
　今更彼女に何をしてやれるというのだ。養父を眼前でむざと殺され、彼女と義弟を不幸の底へと叩き落とした…自分が。
　義弟が…楓がすでに仇を討ち、師の無念は晴らされたのだとしても。その事実は永劫に変わることはない。
　足音が止まった。
　長い、時間。
　そのように思えた。
　泣いているのかもしれない──そう思いながら、守矢は動こうとはしなかった。
　守矢は雪を知っている。
　肉親の縁薄く生まれ育ち、幼い日から望みを多く持つ子ではなかった。人の心も敏く読み取り、人よりいつも先回りして懸命に働く。
　だからこそ、雪から声をかけてくることはない。守矢が雪を知るように、雪も守矢を知っている。
　守矢が決して振り返らないことを知っている。
　それでも疾くに立ち去ろうとしないのは──。
　さくりと──雪を、踏む音。
　遠ざかっていく。足音が。川面を流るる花弁のように。再び戻ることもなく、最早音も届かぬところへ…。
　そうだ。それでいいんだ。
　守矢は目を閉じる。
　おれのことは忘れてくれ。お前はお前の生を掴んで。
　こんな不出来な兄のことなど忘れてしまえ。

　忘れて、しまえ…。





　今、御名方守矢は、吹雪の中に立ち尽くす。
　眼前に広がる最果ての光景。枯れ果てた木々。注連縄の張られた巨大な岩。雪が厚く積もっている。
　封印の地。人の立ち入りを拒む、厳しい霊威が満ちた場所。
　守矢は、崩れるように膝をつく。己の体を支えきれずに手をついた。その手にも静かに雪は落ちる。すぐに溶け、消えた。守矢の瞳が細かに震える。

　ここで。
　彼女は。
　命を使った。

　それは彼女にしかできないことだった。
　封印の巫女。地獄門の封印の鍵。
　彼女と、門を守護する四神の人々の守りによって、自分はここに立っていられる。
　秩序は保たれた。
　世界は、救われた。
　…だが。
　彼女は？おれの妹は？
　巫女は戻ってこなかった。あの日を境にうつし世から消えてしまった。
　こんなことが。
　あの時声をかけなかったのは、こんな光景を望んでのことではなかった。
　幸せになってほしかった。
　他の幸せを見つけてほしかったから。
　情なきように接したのもそれを願ってのことだったのに。
　こんなことになるなんて。
　守矢は白雪に爪を立てる。握り締めた拳の中で、冷たいものはたやすく砕けた。
　おれは。
　おれは…。
　どうしてあの時振り向いてやらなかった。どうして彼女ために動いてやらなかった。
　どうして…。
　ああ…あの時…こんなことになるということを、知っていたのだったら…！！

　雪は降る。あの日のように。
　ただ香を残し過ぎ去った、あの日のように。ただ、静かに。

　音も無く降る永遠の歌。時軸の香。