その場所には。


　花は置かない。
　香も立てない。
　確かに、標ではある。
　しかし決して、墓ではないのだ。
　その場所に立つ楓は、そう思っている。
　立ち枯れた木々、強く吹く風、白い雪が舞い散る…。
　義姉を最後に見たところ。
　そして義兄も…同じようにこの場所に立つ、御名方守矢も…そう思っていると信じている。
　その証に、兄も何も持ってはいない。
　楓に背を向く兄の姿は、最後に別れたあの時のままだ。
　鉄紺色の外套に、一つに束ねた赤い髪。そして腰には、いつもの佩刀。
　それでも、楓の知ったときよりも一段と肉が落ち、双眸の光が厳しさを増したか。
　しかしそれは、楓も同じ。
　人は変る。変るのだ。
　昔の楓であれば、何か尋ねたかもしれない。
　今は違う。
　どうしているとも聞かない。
　道は分かれたのだ。
　兄は一人往く道を選び、弟は己の使命を忘れない。
　それだけのこと。それだけのことだ。
　ただ、この天地にある限り雪は降った。
　白く白く穏やかに、ときに、激しく。
　それはまるで、一人の娘の微笑みや涙のよう。
　優しい声、懐かしい影。面影は常に胸にある。
　時がどれほど流れようとも兄弟の中でそれだけは薄れず、いつまでも強い。
　重く、外套が翻る。兄が再び、歩き出す。
「兄さん」
　無言のうちにすれ違う兄に、弟は静かに呼びかけた。
「また会おう。一緒に、姉さんと」
　兄の返事は聞こえなかった。かすかに頭を動かしたような、その仕草だけが楓には見えた。
　続いた足跡も、やがて消えた。
　一人立ち尽くす雪風の中で、楓は空へ、手を伸ばした。
　重ねた時間。数々の思い出。
　それが絆。共に生きた自分たちの。
　拳を握る。この想いを離すまいとするかのように。
　生きてゆく。
　この先に如何な運命が待ち受けていようとも。
　己が行くと定めた道を、どこまでも歩いていく。