クリスマス・イブの夜。
　町は色とりどりの光に照らし出され、星のように輝いていた。
　道脇に連なる店舗は、いずれも親子連れや恋人たちで賑わっている。
　その一角、小さな花屋の前で、京とユキは足を止めた。
「花、なぁ」
　呟きながら、真っ赤なポインセチアの前に京は屈む。ユキも一緒に足を曲げた。
　柔らかなライティングの中、冬ばらが零れるように美しい。



「ったく、俺のおふくろもよ…明日はクリスマスなんだぜ？外国の行事だってのに、何で花なんか生けねえといけねえんだか」
「京、韻を踏んだの？」
「違えよ」
「いいじゃないの、お花はお花よ。季節ごとにお花を生けるなんて古風で素敵じゃない。それにね」
「なんだよ」
「お母様が、私たちが会う口実を作ってくれたのかも」
「…。ばか言ってろ。いくら俺が花屋に一人で入れるわけなくても」
「やっぱりそう言う？」
「ああ、それに口実がねえと会わねえわけじゃねえだろ」
「あ、京がそんなこと言うなんて珍しいわ」
「…どうだっていいだろ、そんなこと。それにしても、冬だってのにいろんな花があるんだな。何買ってきゃいいんだろうな？」
「？　おうちを出てくるときにお母様に聞いたりしなかったの？　メモを預かるとか」
「そんなもんどっかにやっちまったよ」
「もう、いい加減なんだから」
「ユキ、お前選んでくれよ」
「私が？　私、お花のことなんてよく知らないわ」
「俺のほうがもっとよく知らねえよ」
「詩人なのにね」
「…ここにこのままじゃ寒くてたまんねえ。早く選べって」
「はいはい」んr


　澄んだ夜、空には星が明るい。
　イルミネーションに彩られた遊歩道を、京とユキは花を抱えて歩いていく。
　風が冷たいが、二人は気にしない。




「…こんな感じのでよかったのかな？」
「上等なんじゃねえの」
「京、真面目に言ってないでしょ」
「ばれたか」
「いっつもそうだわ」
「そうだっけな。…でもさ、ユキ」
「なあに？」
「来年のこの日さ、お前に別の花をやるよ」
「えっ？」
「今年はお前に何もしてねえから。今日だっておふくろの使いに付き合ってもらったのにさ。でも、来年は、やる」
「いいよ、別にそんなの。…って、いうよりも、どうして来年なの？　今年じゃないの？」
「だって今年は何も用意してねえもん」
「あ、そう…」
「がっかりしたか？」
「少しね。…でも、本当？来年はって」
「ああ、その日に咲くかどうかは分からねえけどな。でも俺が咲かせてみせるさ。もしも咲いたならその花は全部ユキのもんだよ。お前にやる。全部、全部、一つ残らず」
「何、それ？どんなお花なの？」
「お前もよく聞く名前のさ。ま、でっかさは咲いてみねえと分からねえけどな。さて、なんだろうな」
「何だかクイズみたいなこと言うのね。それじゃね草薙さん、そのお花は何色ですか？　いっぱい咲きますか？」
「白いぜ。それは間違いねえ。一度でけっこう咲くだろうしな。それもその日の天気次第だよ」
「うーん…月下美人？　…じゃ、ないよね。あ、分かった。カスミ草なんでしょ」
「あんなサボテンもどきの高飛車なのじゃねえよ。カスミ草…は、確かに似てねえってことはねえけど、ちょっと違うな。持って歩けるもんでもねえし。何せそんじょそこらの花とは訳が違うからな。まぁ、詮索はそのへんにしといて、来年を待ってろよ」
「京のけちんぼ、教えてくれたっていいじゃない」
「お楽しみはあとに取っとくもんだろ？　俺は一人っこなんだよ」
「そうね、ほんっとワガママ、京ってば。でもいいわ、待ってあげるわ」
「ああ、来年だ、必ず咲かせてみせるさ。もし、お前が俺のそばにいなくても」
「…えっ？」
「…何でもねえよ、俺みてえな奴と付き合う奴も珍しいって言ったんだ」
「…京？」
「……」
「ねえ京、そういうときはね、素直に『ありがとう』っていうものよ」
「……。…うるせー」
「それに私は、いつだって京のそばにいるつもりよ…。…あ、京、赤くなった」
「うっせえな、お前こそ何だよその耳、真っ赤じゃねえか」
「寒いだけよ、私は色が白いのっ」
「あ、そうだな。そういや鼻も一緒に赤えか。そら、あれに似てるぜ。サンタを乗っける、でっけえツノしたあの茶色い奴」
「…京っ！」



　言い合いながらも、笑い合う。
　彼らは幸福だった。


　そして、砂が崩れでもするように他愛なく、時は過ぎ去る。



　去年と同じ日、同じ花屋の前に、一人でユキは立つ。
　光が輝き注がれる街道、しかしその隣に京の姿は無い。
　京は夏から、消息不明になっている。事件に巻き込まれたらしいのだが、詳細は分からない。
　多くの人に尋ねたが、事実に近い人間は少なく、誰も真実を知らなかった。
　約束、したのにな。
　悲しみはすでに飽和してしまい、どこか現実感を伴わないようにぼんやりとユキは思う。
　店に並んだ花々は、どれもあの日と似たような姿。
　京だけが、いない。
　去年のこの日…京は、何の花をくれるつもりだったのかな？
　頼りなく一年前を思ったと同時に、切るような風がぶつかってきた。
　痺れたようになった耳を押え、ユキはふと、空を見上げる。

　白いものが、舞い降りてくる。

「…？」
　思わず、手を伸ばした。
　掌に乗ったが、すぐに見えなくなる。
「…」
　京の言葉が甦る。

　咲くかどうか分からねえけどな。

　ユキの心の中、優しく灯る炎のように。

　でも、俺が咲かせてみせるさ。

　溢れてくる。

　それは彼女と同じ名のもの、空から大きさもまばらに、全てを埋め尽くすように、カスミ草のようにささやかに、手で触れれば、たちどころに、溶けてしまって。

「…京？」
　呟いた。

　もしも。

　あの日の、京の言葉。

　咲いたならその花は全部ユキのもんだよ。

　お前にやる。
　全部、全部、一つ残らず。

　それは、空からの贈り物。

「…京……！」
　涙が,頬へと零れ落ちる。
　祈るように手を組み合わせた。
　これは京の声、京の言葉。
　伝わってくる。例え姿が見えなくても。


　お前がいるから。
　お前が、俺のそばにいてくれるから。
　花が咲くよ、俺がお前を想うから。
　どこまでもそれは、限りがないから。


　これは、京の思い。
　尽きることない、純白の雪華。
　ユキの上、静かに、降り積もる。




　日本から遠く離れた地。
　そこにも、天の花は舞っている。
　一人佇む青年は、遥かな銀色の空を見上げた。

　届いた？

　少女の顔が浮ぶ。雪よりも白く透明な花。

　青年は静かに目を閉じる。冷たい花が、瞼に、頬に触れていく。

　少女は笑っている。青年が深く愛する、あの暖かな微笑で。

　伝わる、響く。
　海の底の鐘楼のように、音が無くとも、波打つように。

「…ありがとう」

　小さく、しかしはっきりと青年は呟き、強い足取りで歩き出す。
　胸の中に決意を秘めて、しっかりと、大地を踏みしめて。


　必ず帰るよ。
　お前の、ところに。




　白い大地に残された足跡は、どこまでも長く、続いていった。